日前，敦煌学专家通过研究敦煌壁画的题记、敦煌文书以及其它文献，揭开了敦煌洞窟建造过程的奥秘。  
按照敦煌文书中的记载，一个洞窟从始建到完成，需要经过整修崖面、凿窟、绘制壁画塑像、修造并装饰窟檐或殿堂等程序。  研究人员根据文献中现存的一些零星的和间接的记载分析：由于受到地面与洞窟的交通与劳动条件等因素制约，一个大型洞窟的开凿，一般需要一到三年的时间；而诸如莫高窟这样的大像窟，就得花上四五年时间才可凿成；壁画塑像的绘制时间则相对短一些，大约需要三个月到半年时间。