作者：allanneo
一、 印欧语系(Indo-European Family)
印欧语系是世界上最大的语系，亦是最为广泛研究的语系。印欧语系包含了世界上许多最重要的语言，如英语、西班牙语、法语、德语、俄语等等。这些语言是很多国家和组织的官方语言，在世界商业、科技、学术、通讯、国际会议中占有极其重要的地位。上述语言的使用者占全球总人口的一半以上。印欧语系还包含使用人数众多的语言如葡萄牙语、印地语、孟加拉语等等。关于宗教、文化、哲学方面的一些经典语言也在印欧语系中，如拉丁语、希腊语、波斯语、梵语、巴利语等。
印欧语系的语言有屈折的特性（动词、名词根据在句中的成分、作用不同而产生不同的词尾变化）。有些语言（如英语）在演变过程中丧失了很多屈折变化而变得相对简单。
印欧语系从美洲、经过欧洲，一直延伸到印度次大陆北部。一般认为原始印欧语是在新石器时代（约公元前7000年）发源于黑海北部森林地区（现在的乌克兰、立陶宛一带）。这些欧洲大陆的原始居民在公元前3500—公元前2500年间开始迁移，向西到欧洲最西端，往南到地中海，向北直至斯堪的纳维亚，往东到达印度。
（一） 凯尔特语族(Celtic Branch)
凯尔特语族是印欧语系中比较小的语族。凯尔特语早期散布在欧洲的广大地区，由于罗马人和日耳曼人的征服、民族大迁移等原因，凯尔特语的使用者被驱赶到了威尔士、爱尔兰、苏格兰等地。
凯尔特语族包括的主要语言有威尔士语（Welsh），爱尔兰盖尔语（Irish Gaelic）和苏格兰盖尔语（Scottish Gaelic）。还包括一些已经灭绝的语言，如康沃尔语（Cornish），高卢语（Gaulish），曼岛语（Manx）等。
凯尔特人的一支迁回法国，他们的语言叫做不列颠语（Breton）。
威尔士语采用“谓—主—宾”的句子结构。
（二） 日耳曼语族(Germanic Branch)
日耳曼语族发源于古诺斯语（Old Norse）和萨克逊语（Saxon）。世界上应用最广的英语（English）就是日耳曼语族的成员。英语和北海沿岸和沿海岛屿的弗里西亚语（Frisian）最为接近。它们都属于西日耳曼语支。同属该语支的还有德语（German）和荷兰语（Dutch）。荷兰语的变体有弗拉芒语（Flemish）和南非荷兰语（又译阿非利堪斯语）（Afrikaans）；德语有使用希伯来字母的变体意地绪语（或称依地语、犹太德语）（Yiddish）。
北日耳曼语支（或斯堪的纳维亚语支）包括丹麦语（Danish）、挪威语（Norwegian）、瑞典语（Sweden），冰岛语（Icelandic）由于长期与大陆隔绝，较多地保留了古诺斯语的特点。与之接近的是法罗语（Faroese）。同属斯堪的纳维亚国家的还有芬兰，但芬兰语不属于印欧语系。
东日耳曼语族已经消亡，包括中欧的哥特语（Gothic）、北非的梵代尔语（Vandal）等等。
德语名词有三种性、四个格。英语已经丧失了格和性的变化。
（三） 罗曼语族(Roman Branch)
罗曼语族又称拉丁语族，全部语言都由拉丁语（Latin）演化而来。
罗曼语族包含的大语种有：法语（French）、意大利语（Italian）、西班牙语（Spanish）、葡萄牙语（Portuguese）、罗马尼亚语（Romanian）。意大利语和葡萄牙语是现存的和拉丁语最接近的语言。法语和拉丁语只是在拼写上相似，发音已经大不相同。西班牙语受阿拉伯语和巴斯克语影响较大，罗马尼亚语被斯拉夫语包围，受其影响颇深。
罗曼语族的小语种有西班牙东北部的加泰隆尼亚语（Catalan），法国南部的普罗旺斯语（Provencal），摩尔多瓦语（Moldovian）。
除拉丁语外，已经灭亡的罗曼语还有奥斯干语（Oscan）、达尔马西亚语（Dalmatian）、乌布利亚语（Umbrian）等等。
拉丁语名词有三个性、六个格，是一种高度屈折的语言，采用“主—谓—宾”的句法结构。
作者：allanneo
四） 斯拉夫语族（Slavic Branch）
斯拉夫语族处于东欧，普遍采用西里尔字母。
东斯拉夫语支包含俄语（Russian）、乌克兰语（Ukrainian）和白俄罗斯语（Byelorussian）。
西斯拉夫语支包含波兰语（Polish）、捷克语（Czech）和斯洛伐克语（Slovak）。捷克语和斯洛伐克语曾合称为波希米亚语（Bohemian）。
南斯拉夫语支包含保加利亚语（Bulgarian）、塞尔维亚语（Serbian）、克罗地亚语（Croatian）、斯洛文尼亚语（Slovene）、马其顿语（Macedonian）、波斯尼亚语（Bosnian）。中间有不属于印欧语系的匈牙利语隔开。这是我们目前为止遇到的第二个不属于印欧语系的欧洲语言。
斯拉夫语族的显著特征是复辅音发达，比如塞语叫作srpski，克语叫作hrvatski；名词的格繁多。
（五） 波罗的语族（Baltic Branch）
三个波罗的海国家有两种波罗的语言。一是立陶宛语（Lithuanian），二是拉脱维亚语（Latvia）。爱沙尼亚语和芬兰语同宗，不属于印欧语系。这是第三个不属于印欧语系的欧洲语言。
立陶宛语是印欧语系中最古老的语言之一，为研究印欧语系的起源和演化起着重要作用。
波罗的语族已经灭亡的语言是古普鲁士语（Prussian）。
（六） 希腊语
希腊语（Greek）自成一支。现代希腊语（Modern Greek）是标准语克伊内语（Koine）的后裔。
荷马史诗所用的希腊语称作古希腊语，和现代希腊语有诸多不同。
希腊语名词有三性四格，使用独特的希腊字母。该字母表由腓尼基字母演变而来，是世界上最古老的字母之一。拉丁字母和西里尔字母都是由希腊字母演变而来。
（七） 阿尔巴尼亚语
阿尔巴尼亚语（Albanian）区位于亚得里亚海之东，塞尔维亚—克罗地亚语区之南。其本身的核心词汇显示出它是印欧语系的一个独立分支。
（八） 亚美尼亚语
在小亚细亚有印欧语系的另一单独分支—亚美尼亚语（Armenian）（旧译阿尔明尼亚语）。该语言辅音发达，有很多波斯语借词。
（九） 印度—伊朗语族（Indo-Iranian Branch）
印欧语系在亚洲的大分支叫做印度—伊朗语族。它由伊朗语支和印度语支组成。
伊朗语支由古波斯语（Ancient Persian）演化而来。最早的文献是波斯王国的大流士一世时的碑铭，及已经灭绝的阿维斯坦语（Avestan）写的圣经。
伊朗语支现存的主要语种有波斯语（Farsi）、库尔德语（Kurdish）。向东有阿富汗的普什图语（Pushtu），向西有高加索地区的奥塞梯语（Ossete/Ossetian）、塔吉克斯坦的塔吉克语（Tadzhik）。
印度语支包含语言数目众多，多由梵语（Sanskrit）演化而来。梵语是古代印度的标准语言，是文学、艺术、学术著作的语言。巴利语（Pali）是古代印度些佛经的语言。
现代的印度语支语言中，比较重要的有印地语（Hindi）、乌尔都语（Urdu）、尼泊尔语（Nepali）、孟加拉语（Bengali）和僧伽罗语（Singhalese）。其中印地语、尼泊尔语、孟加拉语使用天城体文字或其变体。乌尔都语是巴基斯坦的国语，由于其国民为穆斯林，所以使用阿拉伯文字。僧伽罗语是斯里兰卡的国语，使用源自巴利文的特殊文字。
印度语支方言众多，其中使用人数较多的有以下这些语言：马拉蒂语（Marathi）、古吉拉特语/鸠遮拉特语（Gujerati）、旁遮普语（Punjabi）、拉贾斯坦语（Rajasthani）、奥里亚语（Oriya）、克什米尔语（Kashimiri）、信德语（Sindhi）、比哈里语（Bihari）、阿萨姆语（Assamese）等等。
除此之外，印度语支还有马尔代夫语（Maldivian）、吉普赛语（Romani）等等。
印度南部语言如泰米尔语并不属于印欧语系。举例来说，印度北方的印地语和英、法、希腊语更为接近，而和印度南方语毫无关联。
（十） 吐火罗语、赫梯语
根据在中国新疆发现的公元六世纪的手稿，人们知道了中亚有吐火罗语（Tocharian/Tokharian）。吐火罗人是文化程度很高的民族，公元一千年左右为维吾尔人所败，其后消失。
赫梯语（Hittite）是小亚细亚的古代语言，存有楔形文字铭文。
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二、 汉藏语系（Sino-Tibetan Family）
按使用人数来算，汉藏语系是仅次于印欧语系的第二大语系。它包括世界上使用人数最多的语言—汉语官话。
汉藏语系一般归为四个语族，即汉语族、藏缅语族、侗台语族和苗瑶语族。关于汉藏语系的分类和归属，学术界一直有争论。西方一些学者一般认为侗台和苗瑶不属于汉藏语系，而属于南亚语系。本文从大多数中国大陆学者及部分西方学者的观点，将它们纳入汉藏语系。
汉藏语系的语言一般是由单音节字组成的声调语言。词由单个音节的字组成，每个音节都有声调。汉语北方话有四个声调，泰语有五调，粤语有九调。很多语言是孤立语，使用虚词和语序作为表达语法意义的主要手段。
（一） 汉语族（Sinitic Branch）
汉语族包含中国境内汉民族使用的多种语言，即汉语官话（Mandarin）、吴语（Wu）、粤语（Cantonese）、闽语（Min）、赣语（Gan）、湘语（Xiang）、客家语（Hakka）。这些语言使用约五万多汉字，常用汉字约六千个。
（二） 藏缅语族（Tibeto-Burman Branch）
藏缅语族的大语种有藏语（Tibetan）、缅甸语（Burmese）；小语种有中国南部的彝语（Yi）、傈僳语（Lisu）、拉祜语（Lahu），缅甸的克伦语（Karen），不丹的宗卡语（Jonkha），尼泊尔的内瓦里语（Newari）等等。
这些语言使用的文字大多来源于印度文字。
（三） 侗台语族（Tai Branch）
又称侗泰语族、侗傣语族或壮侗语族。包括泰语（Thai）、老挝语（Laos），中国的壮语（Zhuang）、布依语（Puyi）、侗语（Tung）、怒语（Nu）等等。
（四） 苗瑶语族（Miao-Yao Branch）
主要包括中国少数民族的苗语（Miao）、瑶语（Yao）、畲语（She）。
作者：allanneo
三、 闪含语系（Semitic-Hamitic Family）
闪含语系也称“亚非语系”或“阿非罗—亚细亚语系”（Afro-Asiatic Family），主要分布在亚洲的阿拉伯半岛和非洲的北部。闪含语系的名称是从圣经的传说中挪亚的两个儿子的名字来源的。圣经说挪亚的儿子闪是希伯来人的祖先，含是亚述人和非洲人的祖先。
闪含语系的主要共同特征是：辅音除了清辅音、浊辅音外，还有一种重辅音，在口腔后部和喉腔形成，又叫喉音。名词有格和性，但比印欧语系简单。阿拉伯和希伯来字母只有辅音，元音用附加上辅音上的符号表示。书写时一般也只写辅音，读者需要从语境中判断出正确的元音。
（一） 闪语族（Semitic Branch）
阿拉伯语（Arabic）是闪语族中重要的成员。它是很多伊斯兰国家的宗教、文学、以及官方的语言，也是联合国六种工作语言之一。
马耳他是天主教国家，马耳他语（Maltese）使用拉丁字母，但属于闪语族。
闪语族另一重要语言是希伯来语（Hebrew）。它是犹太教的语言，也是旧约圣经最早的手抄本使用的语言。希伯来语使用自己的一套特殊字符，作为口语曾经消亡过一段时间，后来被人为恢复为口语，现在是以色列的国语。
同属闪语族的还有埃塞俄比亚的阿姆哈拉语（Amharic）、亚述王朝的阿卡德语（Akkadian）、亚述语（Assyrian）。
最后要提到的是阿拉米语（Aramaic），它曾经是波斯王朝的主要官方语言，扩展于中东、近东的广大地区，与希腊语竞争，取代了希伯来语、亚述语等许多其它语言。后来由于阿拉伯语的扩张而被排挤，现存于叙利亚、伊拉克、土耳其和伊朗的孤立小块地区。
（二） 埃及语族（Egyptian Branch）
这是一个已经灭绝了的语族，包括公元前四千年古埃及的象形文字，及后期的使用近似希腊字母文字的科普特语（Coptic）。十七世纪，埃及语灭亡，被阿拉伯语所取代。
（三） 贝贝尔语族（Berber Branch）
贝贝尔语族位于北非山地，代表语言有特哇力语（Tuareg）、卡比勒语（Kabyle）、塔马舍克语（Tamazight）等。它们在非洲北部抵挡住了阿拉伯语的进攻。
（四） 库施特语族（Cushite Branch）
主要分布于埃塞俄比亚、厄立特里亚、苏丹和索马里。包括索马里语（Somali）、加拉语（Galla）、贝扎语（Beja）等等。
（五） 乍得语族（Chadic Branch）
乍得语族包括尼日利亚、乍得和喀麦隆地区使用的约600种语言。其中最主要的是豪萨语（Hausa），它是尼日利亚的主要语言，从前使用阿拉伯字母，现在采用拉丁字母。
埃及语族、贝贝尔语族、库施特语族和乍得语族可合称“含语族”（Hamitic Branch）。
作者：allanneo
四、 乌拉尔语系（Uralic Family）
前面提到，有三种欧洲语言不属于印欧语系：芬兰语、匈牙利语和爱沙尼亚语。它们属于乌拉尔语系。
乌拉尔语的原始居民在大约1500年前从乌拉尔山脉的西伯利亚一侧迁入欧洲，生活习俗已经完全欧洲化，但语言仍然保存了原来的面貌。
乌拉尔语系分为两个大语族：芬兰—乌戈尔语族和萨莫耶德语族。
（一） 芬兰—乌戈尔语族（Finno-Ugric Branch）
该语族分为两个语支。芬兰语支包括十分相似的芬兰语（Finnish）和爱沙尼亚语（Estonian），以及西伯利亚的莫尔多维亚语（Mordvin）、乌德穆尔特语（Udmurt）、科米语（Komi）等小语种。
乌戈尔语支包括匈牙利语（Hungarian）及与之相近的处于中西伯利亚的奥斯恰克语（Ostyak）、沃古尔语（Vogul）。
（二） 萨莫耶德语族（Samoyed Branch）
在叶尼塞河沿岸约有一万八千人说萨莫耶德语族的语言，如塞尔库普语（Selkup）、涅涅茨语（Nenets）、牙纳桑语（Nganasan）、埃内茨语（Enets）等等。
乌拉尔语系诸语言比前面几个语系的语言更为屈折，词尾后缀变化丰富。芬兰语名词有15个格，匈牙利语有17个！一些常见的国名在这些语言里变得不再熟悉，例如芬兰语中的“芬兰”、“德国”、“法国”分别叫做Suomi，Saksa，Ranska，与Finland，Germany，France相去太远。
作者：allanneo
五、 阿尔泰语系（Altaic Family）
阿尔泰语系由中亚的阿尔泰山得名，现在主要分布在中国、蒙古、土耳其以及一些中亚国家。使用阿尔泰语系各种语言的人民早期是中国北方的游牧民族。匈奴、乌桓、鲜卑、突厥、契丹、女真、蒙古、满各个民族在这一地区直至西亚和东欧都曾建立国家。由于统治权不稳定、战争、迁移等原因，居民流动性很大，和其它语言接触很多，阿尔泰语言发展历史就比较复杂。
阿尔泰语系分为突厥、蒙古、满—通古斯三个大语族。
（一） 突厥语族（Turkic Branch）
突厥语族中的土耳其语（Turkish）是阿尔泰语系最西边、使用人口最多的一种语言。很多前苏联的加盟共和国的语言也都是突厥语族的成员，如阿塞拜疆语（Azeri）、土库曼语（Turkmen）、哈萨克语（Kazakh）、吉尔吉斯语（Kirghiz）、乌兹别克语（Uzbec）；另外还有鞑靼语（Tatar）、维吾尔语（Uygur）、巴什基尔语（Bashkir）等语种。中国境内的有些少数民族的译法略有不同：“乌兹别克族”译为“乌孜别克族”；“吉尔吉斯族”译为“柯尔克孜族”；“鞑靼族”译为“塔塔尔族”。
（二） 蒙古语族（Mongolian Branch）
蒙古语（Mongolian）使用于蒙古人民共和国和中国北方的蒙古族。蒙古国使用西里尔字母，中国的蒙古族仍然使用一种竖写的拼音文字。
蒙古语族的小语种有布利亚特语（Buryat），卡尔梅克语（Kalmyk）。
（三） 满—通古斯语族（Manchu-Tungusic Branch）
这个语族包括西伯利亚地区的埃文基语（Evenki），或通古斯语（Tunguse），以及满语（Manchu）、锡伯语（Sibo）等。但中国境内的满族人大都只能说汉语。
早期曾经把乌拉尔语系和阿尔泰语系并称为“乌拉尔—阿尔泰语系”。后来经深入研究发现更多相异特性，不应合并为同一语系。
另外有的语言学家主张把日语（Japanese）和朝鲜语（Korean）也划入阿尔泰语系，因为它们和阿尔泰语言确有共同特质。但大量相异成分又难于解释，因此也有很多人认为它们属于阿尔泰语系只是假说。还有很多人认为日语、朝鲜语语系归属未定，或自成一支。关于日语、朝鲜语的划分问题，至今未有定论。
日语使用汉字及两套假名。朝鲜语过去使用汉字，现用一套600多年前其独创的一种拼音文字系统。日语和朝鲜语的敬语发达，根据说话者和说话对象的地位不同，采取不同的词汇或敬语形式。另外日语中不同性别的人用词也有差异。
阿尔泰语系，包括日语、朝鲜语都是典型的黏着语（粘着语）：以在词根后加构词附加成分为派生新词的主要手段，以在词干之后加语法粘附成分为形态变化的主要手段。
在语音结构上，阿尔泰语系的语言，包括朝鲜语，都有“元音和谐”的特性。所谓元音和谐是指，元音根据发音位置前后不同分为阳性、阴性两类，在同一个词里要么都是阳性元音，要么都是阴性元音。例如，土耳其语构成复数的词尾有两种：-lar和-ler。at（马）构成复数为atlar；而ev（房子）的复数为 evler。
作者：allanneo
六、 高加索语系（Caucasian Family）
高加索语系由黑海和里海之间的高加索山脉得名。其南支的卡尔特维里语族（Kartvelian Branch）中最主要的语言是格鲁吉亚语（Georgian），其它语言还有明格雷利亚（Mingrelian）、拉兹语（Laz）、斯凡语（Svan）。西北支的阿布哈兹—阿第盖语族（Abkhaz-Adyghean Branch）主要包括阿布哈兹语（Abkhaz）、阿第盖语（Adyghe）、卡巴尔达语（Kabardian）、阿巴兹语（Abaza）等等。东北地区主要有车臣语（Chechen）、印古什语（Ingush）、达吉斯坦语（Daghestanian）、阿瓦尔语（Avar）、莱兹金语（Lezgin）、拉克语（Lak）、列兹吉语（Lezgi）、塔巴萨兰语（Tabasaran）等。
高加索语言的普遍特点是存在大量复杂的辅音簇。有种已消亡的高加索语言包含多达81个单个辅音。俄罗斯南方的卡巴尔达语只有3个元音，而且在实际话语中常常消失。很难想象人们说话都是辅音是什么样子，也许由于地处高寒地区，人们有意避免张口发元音，以提高语速并减少热量损失。
作者：allanneo
七、 南岛语系（Austronesian Family）
或称“马来—玻利尼西亚语系”（Malayo-Polynesian Family）。该语系从印度洋、马来半岛、东南亚，越过太平洋直到复活节岛，由一千多种语言组成。该语系的使用者据说最早起源于黄河谷地，公元前 2500年左右经台湾迁移到菲律宾，公元前约1000年进一步迁至印度尼西亚、太平洋诸岛屿。南岛语系包括五个分支：
（一） 台湾语族（Formosan Branch）
包括台湾本土的阿美语（Amis）、泰雅语（Atayal）、排湾语（Paiwan）、邹语（Tsou）。这些语言的使用者都是台湾原住民。
（二） 印度尼西亚语族（Indonesian Branch）
又称马来语族，是南岛语系最大的一支。其中的马来语（Malay）作为一种贸易和文化的语言在许多地方使用。马来语曾使用阿拉伯字母，20世纪改用拉丁字母。
该语族还包括印度尼西亚的诸多语言如印尼语（Indonesian）、爪哇语（Javanese）、巽他语（Sundanese）、马都拉语（Madurese）、巴厘语（Balinese）等等；及许多菲律宾语言，如比萨亚语（Visayan）、他加禄语（Tagalog）等。
此外还有一个遥远的分支叫做马尔加什语（Malagasy），它是非洲南部岛国马达加斯加的国语。1500年前，一部分人从印度尼西亚渡过印度洋来到马达加斯加岛。他们尽管已成为非洲人，风俗习惯也变得非洲化，但语言仍然表现南岛语的特点。
（三） 密克罗尼西亚语族（Micronesian Branch）
包括较小地区的语言，如马绍尔群岛语（Marshallese）、吉尔伯特群岛语（Gilbertese）、雅浦岛语（Yapese）、瑙鲁语（Nauruan）等等。
（四） 美拉尼西亚语族（Melanesian Branch）
包括斐济语（Fijian）、所罗门群岛语（Solomonese）等。
（五） 玻利尼西亚语族（Polynesian Branch）
包括新西兰的毛利语（Maori）以及太平洋中靠东面的一些岛屿的语言，如萨摩亚群岛语（Samoan）、塔希提岛语（Tahitian）、夏威夷语（Hawaiian）、复活节岛语（Rapa Nui）等。
不难发现这些语族名称普遍带有-nesian词根。从字面意思看，Austronesian意为“南岛”；印度尼西亚（Indonesian）意为“印度岛”；密克罗尼西亚（Micronesian）意为“小岛”；美拉尼西亚（Melanesian）意为“黑岛”；玻利尼西亚（Polynesian）意为 “群岛”。
南岛语系语言的名词、动词形式变化很简单。马来语没有时态或格的变化。复数通过重复词根完成，如anak：小孩；anak anak：孩子们。
太平洋诸语中代词变化复杂。物主代词“我们/我们的”在有的太平洋语言中要细分为“暂时性属于”（如汽车、书本），和“永久性属于”（如身体器官）。有的语言的指示代词“这”分为三种变化，一种指示看得见的物体；一种用来指示说话时看不到但存在的物体；一种指示不存在的事物。还有的语言中的人称代词“我们”分为“包括说话对象”和“不包括说话对象”两种。美拉尼西亚语的复数人称代词还有三种数的变化：双数aijumrau（我们俩）；三数 aijumtai（我们仨）；复数aijam（我们）。
太平洋语言另一特点是辅音、元音数量较少。夏威夷语仅有8个辅音（H、K、L、M、N、P、W、喉塞音）和五个元音（A、E、I、O、U）。
他加禄语和毛利语采用“谓—主—宾”的语法形式。马尔加什语为“谓—宾—主”。
作者：allanneo
八、 南亚语系（Austroasiatic Family）
南亚语系分布在印度东部至中南半岛的亚洲东南部地区。一般分为三个语族。
（一） 越芒语族（Viet-Muong Branch）
该语族包括越南语（Vietnamese）、芒语（Muong）（两者都是越南境内的语言）。中国境内的京语（Jing）实际上也就是越南语。
（二） 孟—高棉语族（Mon-Khmer Branch）
该语族主要包括孟语（Mon），曾经的泰王国的主要语言，现在使用于缅甸、泰国、中国和越南的零星地区；高棉语（Khmer），柬埔寨的国语；尼科巴语（Nicobarese），位于苏门答腊西北的尼科巴群岛；卡西语（Khasi）；中国境内（主要云南省）的佤语（Wa）、布朗语（Blang）、德昂语（De’ang）等。
（三） 扪达语族（Munda Branch）
扪达语族语言零星分布于印度北部地区，包括扪达语（Munda）、科尔库语（Korku）等近20种语言。
南亚语系中越南语具有声调，其余语言没有声调。前面汉藏语系中提到，有学者认为“侗台”和“苗瑶”两个语族属于南亚语系。
作者：allanneo
九、 达罗毗荼语系（Dravidian Family）
在前文“印欧语系”中提到，印度北部语言大多属于印欧语系，但南部语言与北部差距甚远。印度南方大部的语言属于达罗毗荼语系。该语系的一显著特点是发音难度大。
达罗毗荼语系包括的大语种有泰米尔语（Tamil），使用者约一千八百万人，分布于印度的泰米尔省、斯里兰卡北部、马来西亚，同时也是新加坡的四种国语之一；马来雅兰语（Malayalam），约有六百万人使用；泰卢固语（Telugu），约二千四百万人使用，分布于印度东南沿海马德拉斯以北的地区；卡拿拉语（Canarese），约一千万人使用于孟买地区的卡拿拉。这些语言使用各自的书写系统，具有弯曲、圆弧形的典型南印文字特征。
另有一种达罗毗荼语叫做婆罗灰语（Brahui），有十七万人使用，在俾路支山区。
达罗毗荼语普遍具有卷舌辅音（一称顶音），该特征是受印欧语系的印度语族语言影响而来。发这种音时，舌面卷起，舌尖抵住硬腭。这也是印度境内诸语的显著特征。另外，达罗毗荼语多表现黏着特征，名词格的变化复杂。
一般认为达罗毗荼语系发源于现在巴基斯坦境内的印度河谷，曾经覆盖过整个印度次大陆。
